DEMETRA E I SUOI MISTERI

Gli antichi greci nella fondazione di Partenope prima e di Neapolis dopo , portarono con loro l’antico e amato  culto di Demetra e sua figlia Proserpina (chiamata anche  Core o Persefone )  insieme ai suoi misteri  in cui come vedremo sono coinvolte anche le sirene .

Pare infatti che le Sirene siano  state un tempo ancelle e compagne della bella Persefone, scelte da Demetra con il compito   di proteggere la figlia poi rapita da Plutone.
Demetra  disperata per la scomparsa della figlia, e furibonda per il fallimento delle sue compagne,  le punì dapprima trasformando in esseri dal corpo di uccello e dalla testa di donna e successivamente in esseri umani  con la coda di pesce affinchè potessero cercare l’adorata figlia anche negli abissi più profondi del golfo .

N.B. :  Le Sirene della mitologia greca,  con la coda di pesce giunsero nell’iconografia popolare solo in un secondo momento .

Ma passiamo in rassegna la storia con calma …

Proserpina figlia di Demetra ( Cerere) , apportatrice di vita e di Zeus era una dolce e bellissima fanciula ( Core significa fanciulla ).  Un giorno mentre si intratteneva  felice sulle sponde del lago di Pergusa ( Sicilia )  a giocare  con le Ninfe e cogliere papaveri con i quali ornava i suoi lunghi capelli ,  fu notata da Ade che di tanto in tanto girovagava nel regno dei vivi. Egli si innamorò subito della bella fanciulla e approfittando della momentanea assenza delle ninfe che dovevano sorvegliare su di lei, decise di rapirla per sposarla.
Improvvisamente quindi la terra si apri’ sotto i piedi  di Persefone ed Ade, venuto fuori dalla terra su un cocchio tirato da 4 cavalli , la rapì e la condusse  con se nel suo mondo deglii abissi.

Cerere l’aspettava nel suo palazzo d’oro e non vedendola tornare cominciò a cercarla nei boschi, nei campi, in ogni foresta, chiamandola sempre più disperatamente. Per quanto la chiamasse, Proserpina, dal profondo degli Inferi, non la sentiva e piangeva. Pianse finchè il Sole, che aveva assistito al rapimento, decise di rivelarle l’accaduto: “Invano cerchi tua figlia, Cerere, perchè è stata rapita dal dio Plutone, che ha deciso di farne la regina degli Inferi.” Cerere corse da Giove, per supplicare lui e gli altri dei di aiutarla a liberare Proserpina. Ma nessuno era disposto a darle aiuto. Disperata, lasciò l’Olimpo e prese a peregrinare tra i campi, poiché non si rassegnava. Le sue lacrime non cessavano di scendere e appena toccavano il terreno, seccavano gli alberi e tutta la vegetazione. Gli uomini, privati dei frutti della terra, cominciarono a soffrire la fame.Niente più germogliava, e gli animali morivano perché non c’era più vegetazione.

Demetra  malediceva il mondo ,e per sfogare il suo dolore, impediva alla terra di dare frutti e tutti gli uomini e gli animali rischiavano di perire. le piante non davano più frutti, e gli animali scapparono nelle loro tane .Gli uomini non si accoppiano più ed i grembi delle donne divennero  sterili , le madri non avevano  più latte. Gli uccelli non cantavano più , il cielo era muto, il tempo sospeso. 

L’universo intero piangeva con lei, e nessun  Dio mostrava di aiutarla , neanche lo stesso Zues  preso  e sopraffatto come sempre dalle numerose  beghe sul dominio degli uomini.   Gli dei da sempre erano  sordi  al dolore  e fingevano  di non vedere, mentre nel dorato Olimpo, così alto nelle nubi non giungaeva neamche il lamento e la sofferenza degli uomini,

Cerere, scoperto del rapimento di Proserpina da parte di Plutone , non accetto’ di buon grado la sorte della figlia e mentre continuava  indispettiva e addolorata in maniera imperterrita a causare carestia e siccita’ su tutta la terra , scelse di recarsi  negli inferi per liberare in qualsiasi maniera sua figlia .

Decise quindi a questo punto di recarsi essa stessa negli inferi a riprendersi sua figlia . Per fare questo dovette recarsi in Campania tra i  nostri luoghi ,  e precisamente nei campi flegrei , presso il  lago d’Averno dove si trovava circondato da colline  l’ingresso all’Ade. Il luogo aveva un aspetto  terrificante .
Dalle sue sponde si innalzavano fumi densi, mentre dalle sue acque scure venivano fuori esalazioni di gas che non permettevano neanche agli uccelli di volarci sopra. Intorno era circondato da  una inestricata e inesplorata foresta sacra ricca di   folti e scuri alberi così da formare tenebre boschi che furono poi  , successivamente proprio  consacrati a Proserpina.

CURIOSITA’ : La parola «Averno» viene da a-ornis, senza uccelli. I volatili, infatti, sorvolando il lago morivano a causa delle esalazioni sulfuree sprigionate dall’acqua, trattandosi di cratere vulcanico. Per questo gli antichi credevano che fosse lì il regno dei morti, l’Ade, dove Odisseo incontrò l’indovino Tiresia e dove il pio Enea poté rivedere il defunto padre Anchise, accompagnato dalla Sibilia, e Orfeo provò a riprendersi Euridice incantando Plutone.  Il luogo appariva ricco di paura e mistero era anche il luogo dei vaticini della Sibilla, delle misteriose grotte abitate dai Cimmeri .

Demetra , giunta nell’oltretomba  incomincia a vagare invasita alla ricerca della figlia .  Incomincia quindi a percorrere il lungo corridoio dell’Ade dove  i morti gelidi le corrono incontro, le chiedono panni per scaldarsi, . La Dea pietosa si toglie le vesti e li dona, senza fermarsi. mentre sempre più numerosi gruppi di morti le balzano attorno . Essa pur di continuare il suo percorso , concede loro tutto quello che posside , compreso  nastri e gioielli. Compaiono ad un certo punto anche i i mostruosi cani dell’Ade, ma a un cenno le danno il passo, riconoscendo l’antica Ecate. Vari  demoni l’attorniano ma nessuno osa toccare la Dea dagli occhi di fiamma.e finalmente dopo lungo percorso , giunge nel gigantesco antro  di Plutone  Il Dio è sul trono, orribile a vedersi, puzzolente, con pelo di capra, criniera da leone, coda di serpe e corna da toro. I suoi occhi sono cechi perché nel buio non c’è nulla da vedere.

– Rendimi la figlia – grida Demetra con freddo furore – o sterminerò il mondo dei viventi!-
Il Dio oscuro ride, e i demoni con lui, un lungo, osceno latrato che empie la sala di miasmi.
La voce sembra provenire da mille bocche, con un’eco spaventosa: – Sono il re dei morti, dici che vuoi ampliare il regno dei miei sudditi? –

– Scellerato , – tuona la Dea – se stermino i mortali non ci saranno più figli, e quando le tue ombre si dissolveranno resterai senza morti, e sarai Signore del nulla! –
Ade ruggisce, si contorce, e la coda sibila furiosa. Infine parla di nuovo: – A due condizioni, che mi regali ciò che non ho avuto e mai potrei avere, e che Persefone non abbia accettato cibo dall’Averno.-

Demetra accetta, perché crede in sua figlia e perché può dare al ricco Dio qualcosa che non ha mai avuto e che non può avere, se non tramite lei. Si toglie i bellissimi occhi e li porge al Dio. Ade è soddisfatto, perché ora potrà guardare Persefone, la stupenda. Quando finalmente vede nel buio, scorge per primo il volto bellissimo della Dea senza occhi. Demetra è la statua del dolore, ma non piange, e Pluto s’accorge che avere la vista è un dono prezioso e crudele, perché guardando la Dea gli scendono le lacrime.

Ora Ade  nei misteri , guarda la bella Persefone e la desidera come l’unica cosa che conti nella vita, e guarda il corpo nudo della Dea, e ne ha paura, guarda le occhiaie vuote, e ne ha una pena infinita. Ora che lui  può vedere con gli occhi della Dea, vede tutto l’amore e tutto l’odio del mondo, tutta la gioia e tutto il dolore.
Vuole amare Persefone ma sente quanto finora l’amore gli è mancato, e prova un orribile dolore, tanto forte che vorrebbe strapparsi gli occhi. Ma Persefone, che ha mangiato sette chicchi di melograno, esattamente sette, ha pietà del Dio ferito nel cuore, e mentre con una mano carezza il volto della madre, con l’altra sfiora il viso del Dio.

Ade non vuole lasciare Persefone, che ora ama più di se stesso, e chiede a Demetra di rispettare la promessa, non può trarre la figlia che ha mangiato il frutto dell’Ade. Ma Persefone si dichiara libera, proprio perché ha assaggiato il melograno. Demetra aggiunge che lui  sarà distrutto, perché non si guarda impunemente la nudità della Dea, ma Ade è un Dio anch’egli, e morire non può, ma come l’uva si muta in vino, lui si trasforma, e prende sembianze da umano.

Ora è bellissimo, e un tralcio di vite gli orna la fronte, e lo segue una pantera, nera come la luna nera. Persefone e Demetra sono tanto vicine tra loro che le chiome non si distinguono, così vicine da fondersi, di due si fanno una, donna e ragazza insieme, e insieme formano la Luna. Sembra che da quel giorno l’Ade non sia più così buio, che lo rischiari la fioca luce lunare, che le nozze tra Dioniso e Core furono splendide, e tutta la terra germogliò per la loro felicità.

Secondo una diversa versione alla fine Giove , preoccupato per le sorti della terra, , non potendo permettere che la stessa morisse , ma sopratutto impietositosi del dolore  e dalle sofferenze che provava Demetra ebbe pietà degli uomini e inviò Mercurio, il messaggero degli Dei, all’inferno, con l’ordine di lasciare libera Proserpina e restituirla a sua madre.

Alla fine Zeus inviò quindi Mercurio a riprendere Proserpina negli inferi  costringendo  il fratello Ade ad ubbidire alla sua volontà.

Mercurio, indossati i calzari magici che gli permettevano di volare, si recò da Plutone e gli comunicò il messaggio di Giove. “La volontà di Giove verrà rispettata”, gli rispose Plutone.” Lascerò libera Proserpina perché ritorni da sua madre.” Chiamata la fanciulla, le disse che era libera di andarsene, ma le diede da mangiare alcuni chicchi di una melagrana magica: chi la assaggiava era preso dalla nostalgia di tornare. Proserpina lasciò l’oscurità degli Inferi per risalire alla luce del sole. Cerere le corse incontro per riabbracciarla e improvvisamente la terra ridivenne verde, fiori e gemme spuntarono dappertutto e animali e uomini poterono di nuovo sfamarsi e vivere felici. Passarono alcuni mesi. Un giorno Proserpina, colta da nostalgia disse alla madre: ” Sto bene qui con te, ma qualcosa mi spinge a ritornare agli Inferi, dove mio marito mi aspetta.”

Cerere capì che Plutone le aveva fatto assaggiare la melagrana magica.. e quindi per  quanto tentasse di convincerla a rimanere non potette trattenerla. Proserpina tornò da Plutone e rimase con lui alcuni mesi. Durante questo periodo, gli alberi persero le loro foglie e i loro frutti, la neve ricoprì la terra e i venti del Nord presero a soffiare, portando il gelo e le tempeste. Quando, dopo alcuni mesi, Proserpina tornò dalla madre, la terra ridivenne verde, e si coprì di fiori e foglie. “Proserpina”, stabilì Giove, “passerà parte dell’anno con Cerere, sua madre, e parte con suo marito, Plutone. Così tutti saranno soddisfatti”. Ecco spiegata l’origine delle stagioni: quando Proserpina scende agli Inferi, la terra è in lutto; e questo alternarsi, nella tradizione antica, non avrebbe mai dovuto avere fine.

Alla fine quindi tutti trovarono un accordo , Demetra , Ade , Proeserpina e Zeus . Ebbero inizio le stagione e sopratutto la terra ricomincio ad essere fertile .
Le uniche creature che invece rimasero danneggiate e ci rimisero le penne ( o meglio guadagnarono le penne e invece persero le gambe ) furono le belle ancelle deputate alla guardia di Persefone che rimasero trasformate in tre sirene conosciute come Ligeia ( dalla voce bianca ) , Leucosia ( la bianca ) e Parthenope ( la vergine ) .
Secondo una  leggenda la nostra città’ ha come origine proprio da questa ultima sirena  Parthenope che pare avrebbe abitato il golfo napoletano sin dalla notte dei tempi .

Secondo Omero ( Odissea canto XII ) queste tre sirene abitavano l’Arcipelago ‘Sirenusse ‘, oggi denominato ‘Li Galli ‘che si trova a largo di Positano .
Questo piccolo arcipelago costituito da tre  isole ( Gallo lungo ,La Rotonda , Strabone ) furono donate  da Federico II di Svevia  nel 1225 al monastero di Positano denominandole ” tres Sirenas quae dicitur Gallus “.
Il nome ‘Li Galli ‘ deriva dal fatto che nell’arte figurata greca , le sirene venivano immaginate meta’ donne e meta’ uccello e l’accostamento piu’ immediato che si puo’ fare con le sirene ‘ pennute ‘ e’quello della gallina o del gallo : da qui il nome di Galli ancora oggi utilizzato .
Queste isole rappresentavano nella mitologia greca un grosso punto di ostacolo e pericolo per le imbarcazioni che navigavano in quelle acque poiche’ spesso per le anomale correnti finivano per schiantarsi  naufragando contro questo arcipelago . Per i marinai invece il vero pericolo era il canto ammaliatore di questa  tre sirene che con il fascino della loro bellezza attiravano verso di loro gli uomini per poi abbandonarli morti sugli scogli .

Secondo molti di essi  il canto di queste sirene pare che rilevasse tutti i segreti della conoscenza e tutto cio’ che sarebbe avvenuto in ogni tempo ed in ogni luogo della terra ma nello stesso momento privasse i marinai del senno , dell’intelletto e dell’orientamento provocando cosi’ terribili impatti delle navi contro le scogliere .
I resti degli uomini che non avevano resistito al loro richiamo e che si erano lasciati morire sugli scogli , venivano raccolti dalle sirene che li adagiavano delicatamente a riva .
Ulisse , nell’Odissea , venne messo in guardia dalla maga  Circe dalla incantevole pericolosa voce delle sirene ma non volle nonostante tutto rinunciare di godersi del loro ammaliante canto . Una volte tappate le orecchie dei compagni con dei grumi di cera , si fece saldamente legare all’albero maestro della nave e ordino’ ai suoi uomini di non slegarlo per nessun motivo , neanche sotto sua supplica .

Ulisse con questo stratagemma riuscì’ quindi a sfuggire alle sirene e queste affrante per non aver saputo ammaliare con il loro canto l’eroe Ulisse ( che aveva dato ascolto ai consigli di Circe ), si gettarono suicidandosi  dall’isola ( i Galli o Capri ) .
I loro cadaveri vennero trasportati dalle onde in vari punti del golfo .
Il corpo di Ligeia andando alla deriva delle correnti del golfo fini tra le rocce di Punta Campanella mentre quello di Leucosia cullato dalle onde del mare giunse fino al golfo di Salerno dove diede luogo a Punta Licosa
Parthenope invece si areno’, trasportato dalle onde ,  sulla riva dell’isolotto di Megaride dove fu ritrovato dagli abitanti del posto .

Gli abitanti del luogo (Opici ) che ritrovarono il corpo della bella sirena , convinti che questa fosse una creatura divina ne deposero il corpo in un grandioso sepolcro e cominciarono a venerarla  ed onorarla  come protettrice della citta’ .Ogni anno si organizzavano davanti alla sua tomba fantastici giochi ginnici al termine dei quali si celebrava la sirena con libagioni e sacrifici di buoi .
Un tempo tutta la  regione della Campania era detta Opicia ed i suoi primi antichi abitanti erano detti Opici. Quando i primi greci sbarcati  sulle nostre coste per fondare la città di Cuma decisero spinti dai continui attacchi etruschi di fondare un primo nucleo urbano ( Parthenope ) sulle sponde del fiume Sebeto nell’area a valle di Pizzofalcone .
In questo luogo trovarono presso i primi abitanti del luogo ( Opici)   il particolare culto di una sirena che venne da loro adottato e che dara’ poi il nome alla città’.
I nuovi abitanti greci quindi non cancellarono il  culto  di Partenope che al contrario   fu vivo per secoli  ( la sirena compariva anche effigiata su alcune monete di epoca greca ) e attorno  al suo sepolcro  la citta’ con il tempo eresse le sue formidabili e maestose mura. ( che hanno poi con il tempo scoraggiato e fatto desistere dall’attaccarle personaggi come Annibale e Pirro )

Tutta questa storia che poi dopo vedremo nei dettagli , ha da sempre rappresentato la base dei famosi Misteri Eleusini.

Ma prima di entrare nel merito di questi misteri è bene chiarire subito  il significato generale che, nel mondo classico, si attribuiva al sostantivo “Mysteria”. Esso designava  i segreti, ossia conoscenze inaccessibili, in ragione stessa della loro natura e della loro profondità alla maggioranza degli uomini e riservate solo a quei pochi, dotati delle qualità intellettive e della sensibilità spirituale necessarie per accoglierle ed interiorizzarle. Erano quindi segreti accessibili e riservati a pochi eletti che mostravano di avere un livello di conoscenza superiore  (ossia persone scelte secondo un criterio rigorosamente selettivo), esoterico nel senso pieno del termine ed iniziatico in quanto concernente il percorso interiore per l’inizio di una nuova vita

Curiosita’: Gli antichi Elleni non concepivano il fatto che chiunque , volendo , poteva  partecipare a determinate   dottrine spirituali , sopratutto se esse poi potevano in qualche modo riguardare  l’accesso alle arti ed alle scienze. Per essi la medicina e la stessa filosofia, nei suoi aspetti più profondi, restavano  scienze segrete. Le cose sacre si rivelavano solo a uomini consacrati: i profani non potevano occuparsene, prima di essere stati iniziati ai sacri riti di quela determinata  scienza . Per la medicina, ad esempio Ippocrate insegnava la sua arte a coloro che erano qualificati per apprenderla, facendo loro prestar giuramento… . Un giuramento che ancora oggi viene prestato da tutti colori che laureandosi si apprestano a svolgere la nobile arte medica .

I misteri , quindi qualsiasi essi erano , partivano sempre  tutti con  un’ispirazione sacra , fondandosi  sempre su un mito e sulla narrazione di una vicenda divina avvenuta illo tempore, in un tempo fuori del tempo, per poi calarsi nella quotidianità dell’uomo e dare un  tono generale a tutta una civiltà influenzandone la storia.

Quelli dedicati a Demetra e Persefone erano  chiamati  Mysteria ed erano delle feste che si tenevano ad Atene . Essi erano divisi in minori e maggiori e non potevano essere celebrati al di fuori di Eleusi , il luogo prescelto dalla Dea Demetra . Pertanto non fu possibile alcuna diffusione del culto al di fuori del luogo consacrato , in contrasto con altri tipi di sacro mistero. Mediante i misteri Eleusini , rivedendo la storia di Demetra e Persefone  l’uomo probabilmente riceveva una nuova vita ed una nuova anima.

CURIOSITA’. Demetra disparata per la scomparsa della figlia , si ritirò nella città di Eleusi dove era stata ben accolta. Esso  rappresentava  l’unico luogo in cui in qualche modo il suo dolore veniva mitigato . In questo luogo si sentiva molto amata ed il suo sentirsi bene fece di questo luogo  l’unico nel mondo in cui la terra era fertile , la natura rigogliosa ,il grano cresceva ed i frutti erano maturi . Nel resto del  mondo la terra senza l’aiuto di Demetra si inaridì , i terreni coltivati si seccarono , nessun albero diede piu’ frutti e senza grano tutta l’umanita incomincio’ a soffrire la fame . Il ritorno di Persepefone presso la madre , la dea della natura , comporta invece la la rinascita della vegetazione ,la terra ridiventa  verde, e si copre di fiori e foglie .

I Misteri eleusini come abbiamo visto trovano la loro base nell’allontanamento ed  ricongiungimento delle due dee .  Demetra,  ritrova sua figlia Kore, grazie all’intervento di Zeus su Plutone, ma non riesce del tutto a salvarla perche Persefone mangia un chicco di melagrana  magico ; ciò determina il ritorno annuale di Kore, per quattro mesi, presso il suo sposo nell’Ade.  Durante questo periodo, gli alberi perdono  le loro foglie e i loro frutti, la neve ricopre la terra e i venti del Nord ripresendono  a soffiare, portando il gelo e le tempeste.

Il ritorno di Persepefone presso la madre , la dea della natura , comporta linvece la rinascita della vegetazione ,la terra ridiventa  verde, e si copre di fiori e foglie . Questo  aspetto mitico è quello  vissuto sopratutto nei Piccoli Misteri celebrati nel mese di Antesterione, in primavera, segnati da purificazioni, digiuni e sacrifici; In questi misteri l’aspetto della manifestazione era quello minore, rispetto alla fase in cui si poneva il seme spirituale della nuova nascita, il seme che deve morire per poi  fruttificare.

Persefone nel suo bellissimo simbolismo rappresenta al tempo stesso , la dea della vita e della morte , a dimostrazione dell’inestricabile nesso vita- morte che caratterizzava la visione del mondo e della vita presso gli antichi .Esso era infatti presente anche in altri grandi filoni misterici come per esempio quello mitriaco , in cui la spiga di grano ( simbolo comune all’iconografia eleusina ) nasce dalla coda del toro sacrificato.

Allo stesso modo Demetra  oltre che essere Dea della vita capace di dare  fertilità alla terra e di renderla feconda ,era anche essa una Dea legata al mondo dei morti . Demetra era infatti la Madre Terra ma in qualche modo tramite  Persefone  rappresentava anche i  morti che tornavano nel grembo della Madre Terra .

Immagini e iconografie in contesti funerari, e l’ubiquità del suo nome frigio Matar ( “Madre”), ci raccontano che lei era considerata un mediatore tra i “confini del conosciuto e sconosciuto”: il civilizzato e selvaggio, il mondo dei vivi e la morte.

CURIOSITA’ : Un altro riferimento al mondo dei morti sembra essere il termine cerritus che significa “invaso dallo spirito di Cerere”. Il termine indica qualcuno che oggi si definirebbe “posseduto” (come il termine analogo larvatus).

I Misteri di Eleusi da questo punto di vista ,oltre ad essere un simbolo della vita , rappresentavano  quindi anche una preparazione al post-mortem.  Gli Antichi iniziati ai Misteri  mantenevano infatti sempre viva la consapevolezza del loro  destino mortale e della necessità di prepararsi alla morte ed alle esperienze che l’anima dovrà poi affrontare nel post-mortem.con la sua rinascita . .La discesa agli Inferi, l’esperienza delle tenebre e poi della luce richiamava l’uomo  alla necessità di conoscere sé stessi, di osservarsi, per vedere i propri limiti ed adoperarsi per superarli. Non dimentichiamo infatti che  i Pitagorici e gli Stoici praticavano l’“esame di coscienza” quotidiano, come momento di autoconoscenza e stimolo al perfezionamento morale .  La comprensione,quindi  anche solo intellettuale, della spiritualità misterica rappresentava per ogni uomo  un validissimo aiuto per un diverso atteggiamento esistenziale e dare  un senso alla vita. Coloro che si approcciavano ai misteri eleusini acquisivano pertanto una maggiore consapevolezza della vita e della morte.

“Felice chi fra gli uomini che vivono sulla Terra li ha contemplati! Chi non è stato perfezionato nei sacri Misteri, chi non vi ha preso parte, mai avrà, dopo morto, un destino simile al primo, oltre l’orizzonte oscuro” (Inni omerici, vv.473-482) ”

Il simbolismo dei Mysteria, basandosi sulla bellissima storia di Demetra e Persefone , comunicava messaggi di vita e di speranza ma parlava anche di morte e ruotava intorno alla spiga di grano che come sapete venivano seppellite all’epoca con i morti.

La spiga di grano  rappresentava il ciclo di vita: concepimento, crescita, morte e nuova vita .Essi quindi interessavano l’origine e la successiva totalità delle cose che circondavano l’uomo ed a rappresentarle simbologicamente  era proprio la nostra dea Demetra, dea del grano e dell’agricoltura protettrice del matrimonio e delle arti sacre , grazie alla quale  tutti i fiori, i frutti e le  terre coltivate ,specialmente quelle a grano erano fertlili,. Ella dopo aver ritrovato sua figlia, acconsente a ritornare fra gli dèi e la terra si ricopre di vegetazione (allusione all’origine sacra e misterica dell’agricoltura).

Questa celebrazione del ciclo della vita avveniva con una iniziazione di primo livello chiamata Myesis o Telete per poi terminare nella vera e propria iniziazione suprema chiamata epopteia che si teneva nella grande sala del santuario chiamata Telesterion , che poteva ospitare anche migliaia di persone . Questa suprema inizazione  consisteva in una esperienza mistica vissuta dall’iniziato in una esplosione di luce e dalla ostensione ( epopteia ) della spiga di grano mietuta.

Prima di tornare sull’Olimpo, comunque la dea rivela i suoi riti e insegna i suoi misteri a Trittolemo, Diocle, Eumolpo e Celeo. Dona cioè all’uomo la tecnica della  coltivazione della terra ed il imistero dell’agricoltura che risulta fondamentale  per l proprio destino proprio come è successo a Persefone che ha ricevuto una nuova vita ed una nuova anima

I misteri eleusuni maggiori si svolgevano nelle piccola città di Eleusi alla quale Demetra era molto legata. La Dea infatti secondo la mitologia si ritirò nella città di Eleusi dove era stata ben accolta. Esso  rappresentava  l’unico luogo in cui in qualche modo il suo dolore veniva mitigato . In questo luogo si sentiva molto amata ed il suo sentirsi bene fece di questo luogo  l’unico nel mondo in cui la terra era fertile , la natura rigogliosa ,il grano cresceva ed i frutti erano maturi . Nel resto del  mondo la terra senza l’aiuto di Demetra si inaridì , i terreni coltivati si seccarono , nessun albero diede piu’ frutti e senza grano tutta l’umanita incomincio’ a soffrire la fame .

Il soggiorno  che Demetra trascorse nella città di Eleusi  rappresenta la fonte basilare per la conoscenza dei Misteri eleusini . E’ in questo periodo che essa infatti  istituì i Misteri di Eleusi . Tutte le iscrizioni e le raffigurazioni a noi pervenuti di questi misteri , mostrano infatti costantemente la Dea Demetra  e sua figlia Persefone in relazione coi Misteri di Eleusi ed ogni aspetto del loro sofferto  e amorevole  rapporto acquista un preciso significativo messaggio da trasmettere durante le orgia a tutti gli  iniziati .

La Dea, “ospite dei mortali”, ad Eleusi , riposa e attende sotto le mentite spoglie di una vecchia nutrice, ma in realtà è una Madre che attende di partorire, è cioè la terra  che si trova in uno stato di attesa  per “ritrovare”, il suo seme cioè dare di nuovo alla luce sua figlia.  Nel tempo dell’attesa però la Dea non sta con le mani in mano, ma usa la sua intelligenza emotiva e intuitiva,per condividere e diffondere le sue conoscenze alla comunità. Come Dea Celeste, cerca di rendere immortale il piccolo figlio della regina, istruisce  gli abitanti sui suoi “Riti di perfezionamento” e chiede che per questo motivo le sia costruito un Tempio nel quale insegnare all’anima come poter accedere alle zone più felici dell’aldilà.

La dea  affida nello stesso periodo  i suoi segreti a sacerdoti che vengono scelti tra gli esponenti delle famiglie che l’hanno ospitata, ovvero una stirpe di ierofanti formata in prevalenza da pastori (Eumolpo), procari (Eubuleo) e bovari (Trittolemo .Tre  mitici personaggi umani ebbero l’importante ruolo di  sviluppare  e/o importarono le tecniche dell’agricoltura ad altri uomini e civiltà affinchè la specie umana migliorasse il loro stato e  trasformassero  il loro  sistema di istruzione iniziatica da familiare-tribale in sociale-urbano .

CURIOSITA’: Demetra  ringraziò Trittolemo per l’aiuto resogli , regalandogli il suo cocchio con le ruote di serpenti . Lo promosse seduta stante dio dell’agricoltura e gli affidò il delicato ruolo   da quel momento  di viaggiare per il mondo e insegnare alla gente a coltivare le messi .

Gli  abitanti di Eleusi furono pertanto per lungo tempo i soli a godere dei benefici e benevolenza della dea Demetra che proteggendoli , divulgò loro le tecniche per seminare, raccogliere e trasformare la terra  raccogliendo il grano , uno dei  più importanti elementi per la sopravvivenza della società rurale stanzializzata. Questo spiega perchè molti antichi detti  vedono la nascita dell’agricoltura collegata all’azione soprattutto delle Donne. Il culto di Eleusi nella sua forma più antica, a differenza degli altri culti agricoli, è infatti una religione “al femminile”. In esso non troviamo la coppia divina della Dea e del Dio. Demetra non ha un figlio, fratello e compagno, ma la storia gravita intorno al rapporto affettivo tra una Madre e una Figlia.

 Madre Natura rivela se stessa nella forma di Demetra come Dea delle messi,  e quindi della Terra , e attraverso  le tappe della ricerca della figlia vengono poi distinti , come vedremo ,  precisi momenti stagionali. La Natura si manifesta sul piano materiale in Demetra e la presenza  Persefone .  La Dea con i suoi stati d’animo è capace di influenzare la natura , la vegetazione  ed i raccolti . Per una  terza parte dell’anno , quando sua figlia vive negli inferi accanto al marito Ade , la vegetazione si ritira e si occulta  , mentre per due terzi dell’anno , quando l’amata figlia Persefone torna dalla madre , la vegetazione  inonda i campi di fiori rigogliosi e messi abbondanti. ed in questo senso la figura di Persefone va inquadrata come in quanto seme di Demetra , come presenza del  seme che feconda la terra.

Nel periodo in cui Demetra va in cerca di sua figlia per liberarla indossa l’abito nero, come nera è la terra nel  tempo che intercorre tra la mietitura e la semina, tra fine estate e inizio autunno. La terra in questa fase è apparentemente sterile, nel senso che non ha ancora ricevuto il suo stesso seme da ritrasformare, ma nasconde dentro di sé tutta la potenzialità della generazione che verranno alla luce con il seme simbolicamente rappresentato da Persefone..

CURIOSITA’: Ricordiamoci  che I Rituali dei Misteri Eleusini si celebravano tra settembre e ottobre e il tempo della semina, si collocava proprio a metà autunno, verso ottobre/novembre  il mese dei morti .

I  Mysteria  con con la celebrazione dei piccoli e i grandi  misteri , erano divisi in due parti : un primo  periodo di festa, organizzato dalla polis , durante il quale si svolgevano azioni sacre, celebrazioni e riti indirizzati alla salvezza della polis stessa ( si  richiedeva la protezione degli dei contro gli eserciti invasori, l’allontanamento delle epidemie, la cessazione delle carestie, ecc.) ed una successiva  festa notturna dall’atmosfera mistica in cui gli iniziati ,in una forma di culto personale  si avvicinavano ai beati alla fioca luce di  fiaccole ardenti . Queste feste chiamate Ta  Musteria  miravano invece, alla beatitudine dell’individuo dopo la morte.

I famosi Mysteria si  svolgevano sempre due volte all’anno  e al loro svolgersi durante l’intero periodo delle feste gli ateniesi decretavano per mezzo di araldi un periodo di tregua.

CURIOSITA’: Con il termine Ta Musteria si indicava il nome di una delle celebrazioni che Atene dedicava a Demetra e a sua figlia Kore (Persefone) , che si teneva nel santuario a loro dedicato a Eleusi nella seconda metà del mese di Boedromione, corrispondente al nostro Settembre.   La parola Musteria è invece legata probabilmente al verbo muo(chiudo gli occhi) riferendosi al carattere segreto dei riti. Erodoto fu il primo ad applicare tale termine anche a un altro rito misterico al di fuori di quello di Eleusi (nello specifico i misteri di Samotracia) e da lui in poi tale termine venne esteso a tutti i culti che avevano in comune tra di loro alcune caratteristiche tra cui l’obbligo della segretezza.

I misteri eleusini erano distinti in  Misteri minori e Misteri maggiori e avevano una specifica calendarizzazione:

I Mysteria minori erano celebrati nel mese di Anthesterion (da metà febbraio a metà marzo) ad Agrai,un sobborgo di Atene. Essi avevano sopratutto  la funzione di purificazione preliminare ai misteri maggiori con abluzioni nel fiume Ilisso. Dedicati a Persefone, erano misteri del “sottoterra” concentrati su catabasi (discesa agli inferi di una persona viva)e anabasi (risalita). Il santuario dedicato alla dea ,l’Eleusinion, si trovava d Atene, ai piedi dell’acropoli, al margine dell’agorà . Esso era il luogo  dove si svolgevano i riti connessi con i Mysteria ed era anche il punto da dove partiva la processione diretta ad Eleusi lungo una  strada , detta via Sacra , che univa Atene ad Eleusi .  

I Mysteria maggiori erano invece celebrati nel mese di Boedromion (da metà settembre a metà ottobre) ad Eleusi, una città a circa 20 chilometri a nord-ovest di Atene, sul golfo Saronico, di fronte all’isola di Salamina. In questi giorni centinaia se non migliaia di persone, a piedi o su carri, formavano una processione da Eleusi ad Atene e da Atene a Eleusi, lungo appunto la Via Sacra.

La processione si svolgeva dapprima da Eleusi ad Atene, dove venivano portati gli oggetti sacri, e sei giorni dopo da Atene ad Eleusi. Ad essa vi partecipavano iniziati, iniziandi e giovani (efebi).

N.B. Notizie riguardo a questi rituali provenienti  da diverse fonti dicono   che vi era una parte pubblica – la lunga  processione di trenta chilometri che da Atene giungeva fino ad Eleusi – e una parte riservata ai Mustai, gli Iniziati,  che “tenevano tenevano tenacemente chiusa la bocca e nulla riferivano sulla parte finale dei misteri.

Nella prima parte che iniziava il  16 di Boedromion (il primo di ottobre) avveniva la convocazione degli iniziati, mentre il  17 era il giorno dove avveniva  la vera cerimonia di purificazione. Gli iniziandi, accompagnati da mistagoghi, si recavano alla baia del Falero al grido di “Halade mystai” (Iniziandi al mare) e si tuffavano in acqua con un porcellino destinato al sacrificio. Dopo la purificazione tornavano in città, incoronati di mirto e con una veste nuova. Il 19 partiva poi da Atene la processione per riportare ad Eleusi gli oggetti sacri (hiera). Sul fiume Cefiso si svolgeva un’altra cerimonia di purificazione con un bagno rituale. Alla sera la processione arrivava ad Eleusi, la cerimonia pubblica aveva termine nel cortile esterno del santuario ed iniziavano le celebrazioni riservate agli iniziandi. La notte era dedicata a danze e canti in onore di Demetra e Persefone. Il 20 gli iniziandi digiunavano ed offrivano sacrifici.

CURIOSITA’: Gli iniziandi non potevano bere vino, forse segno dell’antichità del rito, anteriore alla introduzione della coltura della vite. I partecipanti bevevano il ciceone, una bevanda sacra a Demetra, composta da acqua, farina d’orzo e menta. Forse si trattava di birra, conosciuta già nel III millennio a.C. dai Sumeri.

La seconda parte dei Mysteria si svolgeva unvece nelle notti tra il 21 e il 23 con  cerimonie segrete che si svolgevano nel telestérion, un ampio locale coperto che poteva contenere centinaia di persone. Qui si svolgeva il rito di iniziazione che si concludeva con un grande fuoco ed una luce sfolgorante. Nella prima notte si aveva l’iniziazione al livello più basso. Nella seconda notte coloro che erano stati iniziati l’anno precedente divenivano epoptai.Quello che accadeva in questo locale doveva assolutamente e rigorosamente  rimanere segret.  I riti che svolgevano nel Telesterion, la parte più interna del Tempio di Demetra non andavano assolutamente svelati . La violazione di questo segreto era considerato un reato gravissimo, tale da essere punito con la morte. 

Il segreto è stato infatti ben mantenuto durante tutto il lungo periodo nel quale furono celebrati i Misteri Eleusini, per cui oggi è possibile solo tentare di ricostruire quanto realmente avvenisse Si sa comunque che questi iniziati dovevano effettuare un digiuno preparatorio alla cerimonia , durante il quale potevano bere una particolare bevanda chiamata ” KYKEON ” i cui ingredienti erano  acqua , menta e grano e probabilmente anche qualche piccole quantità di clavices purpurea , un fungo parassita di cereali che produce sostante allucinogene  responsabile di stati alterati di coscienza .

Qualcosa  però nel tempo  è trapelato dai dati archeologici e pur se non  non ci permette  di ricostruire con precisione la parte  segreta della cerimonia, possiamo certamente affermare che si trattava di un rito religioso diretto ad evocare nozze tra esseri divini o tra uomini e creature sovrannaturali (ierogamia).

Questi riti che pare , con molta probabilità comprendessero l’esibizione di simboli fallici ,avvenivano in una camera sotteranea del santuario e quindi simbolicamente nelle tenebre e attraverso una unione sessuale (sacre nozze ),che avveniva  tra lo ierofante , cioè il sacerdote , la grande autorità religiosa in possesso di alta dottrina ed una sacerdotessa. Il tutto ad   annunciare  ovviamente del ciclico ritorno di Persefone dal mondo degli inferi.

Questa unione, chiamata ierogamia, veniva definita sacra  in relazione al fatto che le ” nozze”erano eseguite da due elementi di carattere non umano ma divino, oppure ( come più spesso accadeva), avveniva fra un elemento umano ed uno divino.

CURIOSITA’: Il  rapporto sessuale, tanto più se esso avveniva  con una forma divina ed ultra-umana, era nelle sue varie sfacettature legato  a Persefone e Demetra , divinità legate al potere uterino e al rinnovamento . Esso era legato  come le due dee  ai concetti di rinascita, vita, fertilità e  benessere ,  elementi da sempre presenti nelle tradizioni rituali e cultuali dei popoli . L’atto sessuale  , quindi come potete immaginare nei misteri eleusini riassume in sé il trionfo della vita sulla morte e, pertanto, la fertilità e la potenza virile assurgono, archetipicamente, a simbolo del benessere e dell’armonia universale.

La grande folla di presenti nel santuario credeva che la propria salvezza dipendeva da ciò che i due ( ierofante e sacerdotessa ) facevano nelle tenebre. Al culmine della celebrazione, veniva mostrata in silenzio una spiga e dette dai mystei le parole ” piovi “, guardando il cielo , e “porta frutta “, guardando la terra.

CURIOSITA’: L’atto ierogamico aveva come fine una consacrazione rituale e per essere tale vi  doveva essere necessariamente sempre presente una disparità fra i pertner : uno doveva cioè possedere uno status superiore all’altro; quando lo status superiore era assunto dal maschio , costui poteva manifestarsi anche in forma trasmutata animale ; quando lo status superiore era invece assunto dalla femmina ( epifania ) , raramente avveniva invece in forma alterata .

Considerata l’impostazione patriarcale della maggioranza delle società umane, il “sacerdote” della comunità era  per lo più un maschio e quindi nella pratica ad essere certamente più diffusa era la forma ritualistico-ierogamica  in cui era il maschio a compiere l’atto con un potere divino associato ad una donna “prescelta” per rappresentare il “femminino sacro .

Nei rari casi in cui invece era la  donna a rappresentare il piano divino (il superiore) essa non si travestiva quasi  mai, ma si presenta tal qual è; come era nelle sue vesti sacerdotali .  Il travestimento bestiale del sacerdote (qualora doveva  manifestarsi nel Rito), assumeva  anche il valore fondamentale da parte dell’uomo di essere capace di  affrontare  elementi bestiali ( inferiori ) cche devono essere domati dall’aspetto umano ( superiore ) . Esso rappresentava quindi un importante  rituale di passagio nei riti misterici.

Il rapporto carnale   che si doveva sempre compiere fra un maschio ed una femmina, non doveva quindi essere mai fine a se stesso ma rappresentare solo il rito di passaggio iniziatico che consacrava ad uno status superiore ,Il rapporto sessuale diveniva in tal modo solo un atto di consacrazione verso una crescita superiore .In alcuni casi , esso poteva essere usato anche per la procreazione di un figlio , sopratutto quando il maschio era il Dio e la femmina l’essere umano.

Il culmine dei Grandi Misteri di Eleusi era  perciò come potete osservare  una Ierogamia cioè un atto sessuale ,  il cui prodotto, simbolico, era  il perdurare della felicità, della pace e del benessere garantiti dalla salute di madre natura e dalla fertilità del ventre divino.

L’ influenza di questi misteri eleusini nel mondo ellenico fu vasta e si diffuse in tutto il bacino del Mediterraneo e probabilmente anche oltre. Atene attrasse a se il culto che divenne parte integrante della vita sociale e religiosa, al punto che fu patrocinato dallo Stato stesso, infatti i Misteri erano un culto sostenuto e garantito dallo stato ateniese (che ne garantiva la corretta amministrazione) nella figura dell’arconte basileus e gestiti nella pratica da due famiglie sacre di Eleusi, gli Eumolpidi e i Cerici.

Tra i primi era eletto il Sacerdote Massimo eleusino, lo Ierofante (colui che mostra le cose sacre), figura sacerdotale sciamanica, eletto a vita, di età avanzata e di provata integrità morale e fisica, carisma e voce potente da risuonare sacra quando pronunciava i legòmena (formule iniziatiche). Gli Eumolpidi erano i detentori della legge misterica e gli unici esegeti ufficiali di essa.

I Cerici invece fornivano il Daduco (portatore della torcia) anch’egli eletto a vita e altre figure sacerdotali. Fatto non secondario, era presente anche una sacerdotessa donna, poichè tutti, anche le donne e gli schiavi, potevano accedere ai misteri tranne chi non avesse le mani pure e chi parlava una lingua straniera (barbari). Dopo Alessandro Magno però anche questi ultimi vi poterono aderire.

Ai misteri Eleusini quindi erano ammessi uomini ed donne , liberi e schiavi , greci e barbari purchè parlassero la lingua greca . Erano esclusi da questi riti solo gli impuri , cioè coloro che avevano sparso il sangue di altri uomini.L partecipazione ai Mysteria di Eleusi non era inoltre esclusiva . Si poteva partecipare ad altri sacri misteri ed essere devoto anche ad altri dei( la libertà di culto era un momento essenziale nel concetto di religione degli antichi ).Non esistevano eretici, apostati o religioni concorrenti contro cui cambattere ( nessuno aveva sviluppato una organizzazione esclusiva religiosa , ad eccezione degli ebrei e dei cristiani .

La fine , almeno ufficiale di questi riti , che continuano però a sopravvivere in forma iniziata in alcune società massoniche e misteriose e affascinanti associazioni , avvennero in seguito ai decreti fatti es emanati dell’Imperatore cristiano Teodoro ” il grande “, che dichiarà il cristianesimo religione di stato. La sua storia bimellenaria giunse quindi al termine nel periodo compreso tra il 391 ed il 393 d.C. quando la persecuzione contro i pagani venne intensificataed i loro templi chiusi e distrutti . Il santuario di Eleusi venne incendiato nel 363 d.C. dai Goti di Alarico.

 

 

 

 

I luoghi principali in cui il  culto di Demetra era praticato si trovavano sparsi per tutto il mondo greco : suoi Templi sorgevano oltre che ad  Eleusi , anche a  Creta , Ermione , Megara , Lerna Egila, Munichia , Corinto , Delo , Pergamo , Selinunte Tegea, Katane ed altre città greche , ma anche ad Agrigento  , Enna  e Siracusa , Paestum , Neapolis  e successivamente anche a Roma ai piedi dell’Aventino,  che venne costruito  in seguito al responso dei Libri sibillini, ( forse per spingere la classe plebea a combattere, alla vigilia dell’importante Battaglia del Lago Regillo) .

Nel 204 a. C. per uno strano motivo metereologico con eccessiva frequenza piovvero pietre di grandine particolarmente grandi sulla città che incominciò a preoccupare la popolazione  diffondendo in quel perioso in Roma una forma di panico superstizioso a tal punto che il Senato avvertì la necessità di consultare i Libri Sibillini, ossia i testi oracolari per rinvenirvi una predizione adatta alla situazione di quel momento.

In seguito all’esame dei libri sibellini si trovò un vaticinio secondo il quale, quando un nemicio esterno avesse portato guerra in Italia , sarebbe stato possibile cacciarlo e vincerlo solo se si fosse fatta giungere a Roma da Pessinunte la pietra nera di forma coniva simbolo della  Dea  madre Demetra . In caso contrario era certa una sconfitta con tutte le sue ovvie conseguenze .

Ale porte minacciosa vi era in quel periodo il potente esercito di Annibale e a  quel punto per ottenere la vittoria era quindi assolutamente necessario , secondo oracoli e presagi trasferire a Roma la Dea . Venne quindi subito organizzata una nave che giunta sul luogo , ricevette dai sacerdoti la statua della Dea .Durante il viaggio di ritorno , la nave , giunta all’imboccatura del Tevere, si arrestò e non si riusciva più a farla procedere in avanti. Allora si consultò  di nuovo l’oracolo e questi rispose che solo una vergine avrebbe potuto farla procedere nel fiume. Vi era in quel tempo a Roma una vestale, Appia Claudia, sulla cui condotta si nutrivano dei sospetti. Per sventare le maligne dicerie sul suo conto e provare la sua innocenza, Appia Claudia scese verso il fiume, si sciolse dal cinto una esile cintura e con quella legò la nave; fece un’invocazione alla dea e senza alcuno sforzo si mosse. La nave la seguì come se non avesse peso e raggiunse felicemente il posto di sbarco.

Ad accogliere  la pietra nera   nel suo ingresso a Roma, vi furono le più insigni matrone della città che si passarono la Dea di mano in mano una dopo l’altra mentre nel frattempo intanto l’intera città si si era slanciata loro incontro . ; davanti alle porte delle case dove la Dea veniva fatta passare furono collocati dei turiboli dove fu fatto bruciare l’incenso , mentre si pregavava la Dea di entrare nella città di Roma di sua volontà e propizia . Il 12 aprile la Dea fu collocata dapprima sull’Ara nella Curia del Foro e successivamente nel Tempio della Vittoria sul Palatino , realizzato nel 191 a. C. nei pressi della casa di Romolo .

 La giornata fu proclamata festiva ed il popolo in massa recò doni alla Dea sul Palatino dove ebbe  luogo una cerimonia religiosa (  Lectisternio)   in cui si offrirono  abbondanti e ricchi banchetti alla divinità e organizzati anche dei  giochi pubblici  che vennero poi  tenuti periodicamente in onore della Dea  . Per celebrare infatti tale evento, durante la  Repubblica  venivano organizzati dei giochi in suo onore, i  Megakesia , o Ludi Megalensi.

Le feste in onore di Cibele e Attis si svolgevano nel mese di marzo, dal 15 al 28, nel periodo dell’equinozio di primavera, e prevedevano il rito del  Sanguem . Esse  si protrassero fino al IV secolo d.C,   per la precisione fino al 389  quando l’editto di Teodosio  ordinò l’abbattimento di tutti i templi pagani.

Nell’antica Roma era d’uso iniziare le festività, a Cerere – Demetra il 19 aprile, e i ludi ceriales dal 12 al 19 aprile, le medesime festività si celebravano anche in agosto, dalla fine del 3º sec. a.C., il rituale era “il sacrum anniversarium Cereris”,  ( una sorta di adattamento dei misteri greci EleusiniI ).  Il primo giorno dedicato alla celebrazione di queste feste era chiamato “Agirmo” ed era il giorno dell’adunanza.

N.B. La pietra nera, detta anche “ago di Cibele”, e la pietra bianca detta “ago di Candia”, costituiva uno dei sette pignora imperii  , cioè uno degli oggetti che secondo le credenze dei romani garantiva il potere dell’impero. Il tempio bruciò per ben due volte, nel 111 a. C.   e nel 3 d. C.  e fu ricostruito per l’ultima volta da Augusto . L’edificio seguiva un orientamento ben determinato da motivi di  culto , e lo stile era corinzio   a pianta regolare; all’interno le pareti erano sostenute da un colonnato.

CURIOSITA’ : da notare il forte ruolo delle matrone romane nell’ accogliere Cibele , che sottolinea in questo caso come tanti altri l’importanza che  Roma riconosceva al ruolo sacerdotale delle donne, in un diverso contesto culturale e sociale, fondato sulla figura centrale e preminente del pater familias e sulla esclusività del ruolo pubblico degli uomini, sebbene poi, nella storia di Roma, le donne compaiano puntualmente in tutti i momenti cruciali e di crisi, svolgendo una funzione di mediazione sociale o religiosa, come appunto in questo caso, in cui le matrone sono in primo piano nell’atto di accogliere la dea straniera.   Cibele venne quindi  collegata  con il suo ingresso in Roma , concepita come figura strettamente necessaria e garante della  vittoria militare su Annibale; in ciò deve vedersi una esplicazione della concezione religiosa romana che prevedeva la necessità di propiziarsi le divinità straniere e, più specificamente, quelle del nemico.

Il culto di Cibele , come abbiamo visto , prevedeva comunque sacerdoti eunuchi , strani rapporti sessuali di consacrazione , incalzanti ritmi musicali  e misteriosi finali in cui si abusava di birra ed oppio derivato dal sacro papavero . Il Senato , reputando che l’esuberanza rituale di questo culto fosse troppo lontana dal severo ed austero costume religioso romano  ( ricordiamo che siamo in periodo repubblicano, nel pieno della guerra annibalica )  proibì ai cittadini romani di partecipare ai rituali del culto e, ancor di più, di diventarne sacerdoti.

Col tempo  il culto si andò quindi per necessità ad amalgamare  col diverso clima culturale romano e l’imperatore Claudio, nel I secolo d.C., conferì alla Magna Mater una posizione di privilegio, per cui, a quel punto, le interdizioni disposte secoli addietro non ebbero più senso, tanto più che le confraternite di cultores della Magna Mater accettarono volentieri le norme di disciplina religiosa stabilite dallo Stato per rendere il culto più adatto alla sensibilità religiosa romana che, nel frattempo, era stata ampiamente impregnata di apporti religiosi stranieri, greci, egizi, persiani o comunque ellenistici.

La  regola più importante di tale disciplina rituale d’età imperiale fu la sostituzione dell’evirazione col sacrificio, offerto alla dea, dei genitali del toro sacrificato (taurobolium). In virtù di tale innovazione anche i cittadini romani entrarono a far parte del sacerdozio della dea sia come Arcigalli (qualificati nelle iscrizioni come Antistites sacrorum, sacerdotes maximi, sanctissimi), sia come semplici sacerdoti. Sotto questo aspetto, il culto romanizzato della Dea presenta affinità col rituale mitriaco della tauromachìa, benché le più recenti acquisizioni inducano a ritenere che nel mitraismo il sacrificio di sangue dell’animale riguardasse solo i gradi minori della gerarchia mitriaca.

L’Imperatore Claudio ,quindi  introdusse un più alto livello  sacerdotale di Galli , quello dell’Arcigalli . Questo non era un eunuco ed aveva diritto alla piena cittadinanza romana , Essi venivano reclutati fra le persone più facoltose di un dato municipio o di una data colonia e la loro carica era confermata dal senato municipale e convalidata dal collegio sacerdotale dei Quindecemviri, che in Roma sovrintendeva ai culti stranieri. La nomina di questi sacerdoti era vitalizia e li obbligava alla residenza nel luogo ove si esercitava la loro giurisdizione religiosa; essi avevano la funzione primaria di compiere i vaticinii ,  ossia interpretare la volontà della Dea Madre  sia nelle grandi feste di marzo sia in circostanze speciali nelle quali venivano consultati , nonché di celebrare i sacrifici del toro (taurobolii) per il bene di Roma e dell’Impero ..

N.B.  I sacerdoti semplici venivano invece scelti nell’ambito dei liberti, ossia gli ex schiavi emancipat.i. La loro nomina non era vitalizia e non era affatto incompatibile con altre cariche sacerdotali relative ad altri culti; ciò li poneva in contatto coi sacerdoti ufficiali dell’Impero (pontefici, flamini, auguri) a dimostrazione del sincretismo religioso d’età imperiale.

Il culto della Mater Magna prevedeva anche e sopratutto il sacerdozio femminile; le donne avevano il compito di preparare i candidati ai Misteri, candidati che esse nutrivano col miele della pura dottrina, sì da ricevere il titolo di Api (Melissae). Esse disponevano i i seggi per l’introduzione dei mysti (i nuovi adepti), preparavano il letto funebre di Attis ed il talamo delle nozze sacre dopo la resurrezione del dio, predisponevano le immagini sacre e curavano la manutenzione degli arredi sacri. La prima sacerdotessa del tempio di Cibele in Roma era  la prima delle ancelle della Grande Madre, ma nonaveva mai però  parità di rango con l’Arcigallo.

Il rituale della Dea prevedeva un largo uso della musica rituale, al fine di propiziare particolari stati emotivi nel fedele come   la frenesia, il delirio e  l’estasi, . Essa fcon il suo ritmo incalzante finiva sempre con il suscitare uno stato di trance al fine di orientare tutte le energie verso la scompostezza emotiva . Attraverso  l’estasi si cercava di unire l’uomo col divino, e  tutto era supporto per avvicinarsi al Sacro, al “più che umano”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

In tutto ciò può vedersi un’affinità col rituale dionisiaco, che rievocava e riattualizzava il mito dello smembramento e della ricomposizione del dio, con l’alternanza del dolore e dell’esultanza, del lutto e della gioia estatica.

 

Tra i vari grandi Templi dedicati a Demetra  va certamente ricordato  il bellissimo Tempio di Cerere presente a Paestum

Esso risale al 500 a.c., con frontone molto alto e fregio dorico composto di larghi blocchi di calcare. La pianta interna era composta dal pronaos e dalla cella nella quale non ci sono tracce della camera del tesoro.
Il pronaos aveva otto colonne con capitelli ionici, quattro sul fronte e due su ciascun lato. Delle colonne ioniche si vedono solamente le basi e due capitelli, i più antichi in stile ionico rinvenuti in Italia, custoditi ora nel vicino Museo Archeologico. La costruzione amalgama due stili differenti: il dorico arcaico e lo ionico.

ARTICOLO SCRITTO DA ANTONIO CIVETTA