Ogni giorno migliaia di napoletani percorrono via Francesco Cilea, una delle principali arterie del Vomero, senza forse chiedersi chi fosse davvero l’uomo al quale è dedicata quella strada. Eppure dietro quel nome non si nasconde soltanto uno dei più grandi compositori italiani tra Otto e Novecento, ma anche una delle pagine più affascinanti della storia musicale di Napoli.
Il grande compositore nato a Palmi il 23 luglio del 1866 fu l’ autore di una delle opere liriche più amate al mondo, Adriana Lecouvreur. Ma non tutti sanno che prima di conquistare i più prestigiosi teatri internazionali, fu proprio Napoli la città che trasformò il suo talento in arte.
Aveva appena tredici anni quando lasciò la Calabria per entrare nel Real Conservatorio di San Pietro a Majella, una delle più prestigiose istituzioni musicali d’Europa. Per oltre dieci anni Napoli divenne la sua casa. Tra le aule del Conservatorio, le sale del Teatro San Carlo e l’intenso fermento culturale della città, il giovane Cilea si formò sotto la guida di grandi maestri come Paolo Serrao e Beniamino Cesi, maturando quello stile elegante e profondamente lirico che avrebbe caratterizzato tutta la sua produzione.
Erano anni straordinari per la musica napoletana. Il Conservatorio di San Pietro a Majella rappresentava uno dei più importanti centri di formazione musicale del continente, frequentato da giovani destinati a diventare protagonisti della scena lirica italiana. In quell’ambiente ricco di cultura, studio e confronto, Francesco Cilea affinò il proprio linguaggio musicale, distinguendosi fin da subito per una sensibilità fuori dal comune.
Fu proprio a Napoli che compose la sua prima opera importante, Gina, presentata nel 1889 come saggio finale del Conservatorio. Il successo ottenuto convinse tutti di trovarsi davanti a un compositore destinato a lasciare un segno nella storia del melodramma.
Negli anni successivi arrivarono L’Arlesiana, dalla quale nacque la celebre romanza “È la solita storia del pastore”, e soprattutto Adriana Lecouvreur, rappresentata per la prima volta nel 1902 e ancora oggi presente nei cartelloni dei maggiori teatri del mondo. Con quest’opera Cilea entrò definitivamente tra i grandi protagonisti della lirica italiana accanto a Puccini, Mascagni, Leoncavallo e Umberto Giordano.
Eppure, a differenza di molti suoi contemporanei, non inseguì mai il successo a ogni costo. Era un uomo estremamente riservato e severo con sé stesso. Compose poche opere, preferendo il silenzio alla pubblicazione di lavori che non riteneva all’altezza delle proprie aspettative. Una scelta rara, che testimonia il profondo rispetto che nutriva nei confronti dell’arte.
N.B Non tutti sanno che Francesco Cilea fu anche direttore del Conservatorio “Vincenzo Bellini” di Palermo e, successivamente, del Conservatorio “Santa Cecilia” di Roma, ma il grande musicista pur avendo raggiunto i vertici della vita musicale italiana, non dimenticò mai gli anni trascorsi a Napoli, che considerò sempre la vera culla della sua formazione artistica.
Il suo legame con Napoli non si interruppe mai. La città che lo aveva accolto ragazzo rimase sempre il luogo della sua formazione, delle sue amicizie e delle sue prime affermazioni artistiche. Ancora oggi il Conservatorio di San Pietro a Majella conserva documenti, manoscritti e il ricordo di uno dei suoi allievi più illustri.
Forse è anche per questo che Napoli gli ha dedicato una delle sue strade più conosciute. Via Francesco Cilea non ricorda soltanto un grande compositore, ma un uomo che proprio in questa città imparò a trasformare il talento in bellezza, lasciando un’eredità musicale che continua a emozionare il mondo.
N.B.Napoli ha voluto rendere omaggio al compositore non solo dedicandogli una delle principali arterie del quartiere Vomero, via Francesco Cilea, ma anche intitolandogli il Teatro Cilea, una delle sale teatrali più note della città, che dal 1975 rappresenta un importante punto di riferimento per la vita culturale napoletana
La prossima volta che percorreremo quella strada, forse non leggeremo più soltanto un nome inciso su una targa. Ricorderemo il giovane studente che arrivò a Napoli con un sogno nel cuore e che, grazie alla cultura e alla musica respirate tra le mura del Conservatorio di San Pietro a Majella, divenne uno dei più raffinati compositori della storia italiana.
Medico ginecologo napoletano, fondatore di Cose di Napoli (cosedinapoli.com): racconta la città tra storia e curiosità con rigore scientifico e passione.