Guardando Piazza Bellini, emerge un quadro complesso e stratificato: la nobiltà, la cultura artistica e la vita religiosa si incontrano in uno spazio urbano coerente, in cui le facciate in piperno, gli affreschi, i medaglioni e i portali monumentali raccontano vicende familiari, epopee di guerra, intrighi e ospitalità culturale.
Passeggiando tra i palazzi e i chiostri, si percepisce come Napoli sia stata costruita attraverso il dialogo tra potere, arte e società, e come Piazza Bellini continui a parlare, offrendo al visitatore uno spaccato unico della storia della città, tra nobiltà, poeti, collezioni e avventure umane che ancora oggi animano le pietre.
Camminare oggi per questa antica piazza, nel cuore pulsante di Napoli, si ha la sensazione di camminare attraverso i secoli. Qui, tra i locali frequentati da studenti, artisti, e turisti , si conservano testimonianze straordinarie della storia civile e aristocratica della città, dove architettura, arte e potere si intrecciano in un dialogo visibile ancora oggi.
Tra gli edifici che definiscono il carattere della piazza, due palazzi spiccano per la loro imponenza e per la ricchezza delle storie che custodiscono: Palazzo Conca e Palazzo Firrao di Sant’Agata. Accanto a loro, il complesso di Sant’Antoniello delle Monache,oggi sede di una biblioteca universitaria. con il suo chiostro e il grande scalone a doppia rampa, completa il quadro storico, testimoniando la presenza religiosa e culturale che un tempo circondava la piazza.
I resti dell’antico Palazzo dei Principi di Conca, visibili lungo il muro del convento di Sant’Antoniello delle Monache, raccontano la storia di una delle famiglie più influenti del Regno di Napoli, i Capua, che diedero alla città protonotari, conti e feudatari. Tra loro spicca Bartolomeo Capua, gran protonotario del Regno e gran conte di Altavilla, attivo nei primi anni del XV secolo.
Il palazzo, edificato nel 1480 dal Conte Scipione Pandone di Venafro, passò poi al nipote Enrico, protagonista di vicende tragiche legate alle guerre tra Francia e Spagna. Don Giulio Cesare di Capua, principe di Conca, acquistò successivamente l’edificio e ne fece una residenza regale, ricca di opere d’arte, mobili pregiati e una biblioteca che ospitò per mesi Torquato Tasso, mentre il poeta Giovan Battista Marino fu segretario del principe.
Dopo una serie di vicissitudini familiari e contenziosi, il palazzo fu affittato ai padri Orsini e poi incorporato nel convento di Sant’Antonio da Padova, subendo ulteriori trasformazioni. Il terremoto del 1694 danneggiò gravemente l’edificio, e oggi resta visibile principalmente la facciata in pietra piperno, testimonianza della sua originaria solidità e nobiltà.
Di fronte al palazzo Conca, Palazzo Firrao di Sant’Agata mostra come l’arte e l’architettura possano trasformare una dimora in un documento visibile della storia di Napoli. Costruito nei primi anni del XVI secolo dai principi di Sant’Agata della Casa Firrao, il palazzo combina elementi rinascimentali con interventi successivi, creando un effetto quasi pittorico nella facciata, dove sculture, medaglioni, bassorilievi e affreschi dialogano in una complessità armonica.
La parte superiore conserva affreschi di Polidoro da Caravaggio, realizzati nel 1532 quando l’artista fuggì a Napoli dopo il sacco di Roma. Rappresentano colossi e figure allegoriche, oggi deteriorate, ma testimoniano l’alto profilo culturale della committenza. Nel XVIII secolo, Cesare Firrao restaurò e arricchì la facciata, introducendo decorazioni barocche e marmi che aumentarono l’imponenza dell’edificio, rendendolo un esempio di magnificenza aristocratica.
I Firrao erano originari della Calabria, trasferitisi a Napoli nel XVI secolo. Ottennero incarichi prestigiosi presso la corte vicereale e il titolo di Principi di Sant’Agata, distinguendosi come magistrati, ufficiali militari e mecenati. La loro presenza ha lasciato un segno profondo nella città, incarnando il potere nobiliare e l’interesse per le arti in maniera coerente e duratura.
Accanto ai palazzi Conca e Firrao, il complesso di Sant’Antoniello delle Monache, oggi sede di una biblioteca universitaria, completa il quadro storico di piazza Bellini. L’edificio, con il suo scenografico scalone a doppia rampa e il bellissimo chiostro, rappresenta la presenza religiosa e culturale della città prima che la piazza assumesse l’aspetto odierno, dominato da conventi, giardini e palazzi nobiliari.
Il convento incorpora parte della facciata originaria del palazzo Conca, creando un dialogo architettonico tra edifici civili e religiosi che caratterizza la piazza e ne sottolinea la stratificazione storica.
Oggi, guardando Piazza Bellini, si può leggere la storia della Napoli rinascimentale e barocca in un colpo d’occhio. Palazzo Conca e Palazzo Firrao, insieme a Sant’Antoniello delle Monache, non sono semplicemente edifici: rappresentano un sistema urbano coerente, dove le famiglie nobili, la cultura artistica e la religione hanno plasmato lo spazio e il tempo della città.
Il contrasto tra le facciate in piperno, gli affreschi, i medaglioni e i portali monumentali racconta secoli di vicende familiari, di committenti colti, di artisti rifugiati e di mecenati. È una piazza in cui il passato non è solo memoria, ma continua a parlare attraverso le pietre, le decorazioni e le tracce di chi l’ha abitata, ammirata e trasformata.
Passeggiando tra i palazzi e i chiostri, si comprende come Napoli sia stata costruita attraverso il dialogo tra architettura, arte e potere, e come piazza Bellini rimanga ancora oggi uno dei luoghi più evocativi per chi vuole leggere la città con occhi attenti e curiosi.
Medico ginecologo napoletano, fondatore di Cose di Napoli (cosedinapoli.com): racconta la città tra storia e curiosità con rigore scientifico e passione.